« De 20 minutes à deux heures », lance notre joviale serveuse blonde à nœud pap. Avec de telles attentes, nous exultons d’avoir obtenu un box donnant sur Spadina Avenue juste avant l’heure du souper. Mais il vaut la peine de prendre le temps de voir ce que le chef le plus louangé de Toronto, Patrick Kriss, peut faire dans un diner. Surtout si c’est juste en bas de l’Alo, son havre de gastronomie classé deuxième à ce palmarès il y a deux ans.

Sirotant des Dalmatian Spritz peu alcoolisés (Tanqueray et Aperol couronnés de crème à l’ananas), cousins exotiques du gin-tonic, nous avons l’impression de parcourir la côte adriatique en wagon-restaurant rétromoderne de luxe. Plafond voûté en berceau recouvert de cuir, plancher à carreaux de mosaïque ronde et tabourets de bar pivotants rétro ont été installés par Commute, qui a signé le décor de l’Alo. Un maître d’hôtel nettoie compulsivement la porte d’entrée vitrée dès que quelqu’un y pose la main.

Au bar, un des plus brillants et rapides mixologues en ville est en train de donner un atelier au son de Tommy Stewart, qui fait vibrer la chaîne stéréo au rythme funky de Get Off Your Seats. Nous ne danserons pas, pris par la salade en quartiers qui valorise la laitue iceberg avec de fines tranches d’avocat et une pluie de riz sauvage croquant et de graines de citrouille et de soja.

Il y a un rôti d’agneau, gras et croustillant, décoré de piment shishito poêlé et d’un vif chimichurri au persil et à l’échalote. Il y a des pétoncles flambés avec pois en purée légère au wasabi, qui enduit la langue de confort crémeux avant de chauffer. Au dessert, pas de tergiversation, c’est le sundae à l’ananas, avec gâteau au beurre noisette, rhum et feuillantine croquante. Chaque grande ville mérite un endroit où un chef vedette prend congé pour cuisiner ce qu’il désire vraiment manger. À Toronto, ce lieu, c’est l’Aloette.